DANIEL SANDERS GANA EL RALLY-RAID DE PORTUGAL

Con un recorrido total de 2201 kilómetros, de los cuales 1269 se disputaron contrarreloj, la tercera edición del Rally-Raid Portugal prometía ofrecer su característica combinación de rápidos tramos forestales en Portugal y secciones abiertas de arena tras su paso por España. Sin embargo, las lluvias torrenciales que azotaron la región, junto con el agua profunda y el barro, no hicieron sino aumentar la dificultad de la prueba de seis días.

Tras haber tenido solo dos meses para recuperarse del Rally Dakar de este año, donde completó la prueba con una lesión en el hombro, Sanders salió con fuerza en Portugal, superando el breve pero intenso prólogo inicial de tres kilómetros por un solo segundo.

Tras desafiar a sus rivales desde el principio, Sanders ratificó su actuación del prólogo en la primera etapa completa del evento, liderando la tabla de tiempos con una impresionante ventaja de dos minutos y 10 segundos después de recorrer 180 kilómetros contrarreloj.

A continuación, se libró una feroz batalla entre Sanders y su rival más cercano, Tosha Schareina, quienes se alternaron las victorias de etapa durante el resto del rally. La segunda etapa se la llevó el español, pero ‘Chucky’ mantuvo el liderato en la clasificación general.

Sanders mantuvo el ritmo en la tercera etapa del viernes, dominando las condiciones de lluvia y la navegación técnica en el exigente circuito de 501 kilómetros alrededor de Badajoz, España, para ampliar aún más su ventaja al frente de la clasificación. A pesar de haber quedado segundo en la cuarta etapa, cuando el rally regresó a Portugal, el piloto de Red Bull KTM perdió poco más de un minuto con respecto al ganador, manteniendo una ventaja crucial de un minuto y 46 segundos de cara a la última jornada.

La quinta y última etapa fue dominada por completo por Sanders. Schareina, quien abrió la etapa, tomó la delantera rápidamente, pero Daniel se mantuvo a escasos segundos. A mitad de la etapa, el piloto de Red Bull KTM comenzó a ampliar su ventaja y la mantuvo hasta la meta. Con solo la breve etapa para espectadores por delante, Daniel mantuvo un ritmo fuerte hasta la bandera a cuadros, asegurando su 29.ª victoria de etapa en el W2RC y victorias generales consecutivas en la prueba portuguesa, tras su triunfo en 2025.

Daniel Sanders: “Estoy muy contento de haber conseguido la victoria aquí en Portugal. Tosha me presionó durante toda la carrera, que fue muy dura, con condiciones resbaladizas y exigentes. Es una gran sensación volver a la senda del triunfo tras la lesión sufrida en el Dakar. Lograr este resultado en el Rally-Raid Portugal era importante, no solo para mi confianza, sino para todo el equipo. Aunque pude completar el Dakar, perdimos bastantes puntos, así que retomar el buen camino nos da un gran impulso en nuestra lucha por conseguir dos campeonatos consecutivos, que es el objetivo principal de esta temporada.”

Edgar Canet tuvo un excelente comienzo en el Rally-Raid Portugal, logrando el cuarto lugar en el prólogo inaugural. Al iniciar la prueba principal, tanto Canet como su compañero Luciano Benavides optaron por los neumáticos de desierto de compuesto más duro, una decisión que les costaría un tiempo valioso a medida que la carrera avanzaba en condiciones de lluvia. A pesar de esta desventaja, Edgar ofreció un rendimiento sólido día tras día, con dos resultados entre los cinco primeros y un cuarto puesto final. Este resultado lo coloca en la séptima posición del Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIM.

Edgar Canet: “En general, ha sido una buena semana para mí. Tuve un buen equilibrio con mi velocidad y sigo aprendiendo mucho en cada carrera en la que participamos. Han pasado muchas cosas aquí en Portugal, y pudimos superar todos los desafíos para terminar entre los cuatro primeros. No hicimos la selección de neumáticos perfecta, pero a pesar de eso, con la ayuda del equipo, nos mantuvimos concentrados y presionamos hasta el final. Ahora, necesito aprovechar la confianza que he ganado aquí y combinarla con el entrenamiento de cara a la próxima ronda en Argentina. El Desafío Ruta 40 es una carrera muy diferente, pero ya estoy emocionado por afrontarla y espero conseguir otro buen resultado.”

Benavides, recién salido de su increíble victoria en el Rally Dakar de este año, también se vio en desventaja inmediata debido a su elección de neumáticos. Sin embargo, Luciano, que nunca se rinde, mantuvo un ritmo sólido durante toda la prueba, incluso en condiciones traicioneras, para ascender progresivamente en la clasificación. Desde la 15.ª posición en el prólogo, el argentino terminó octavo en la primera etapa y lo confirmó con otros tres resultados entre los diez primeros para asegurar la novena posición en la meta. De esta manera, Benavides mantiene su liderato del campeonato de cara a la tercera prueba, su evento de casa: el Desafío Ruta 40, que se celebrará en Argentina del 24 al 29 de mayo.

Luciano Benavides: “Sin duda, no fue la carrera que esperaba aquí en Portugal, pero para ser honesto, no esperaba venir aquí y ganar. El Dakar fue un momento increíble, y viví muchas emociones y también un gran esfuerzo físico. Me costó encontrar buenas sensaciones en las condiciones de lluvia y eso afectó un poco mi confianza, pero sabía que si seguía esforzándome y terminaba bien, podría mantener el liderato del campeonato, lo cual es importantísimo para mí. La temporada es muy larga y hay que rendir en todo tipo de terrenos para tener éxito. Ahora tengo tiempo para recuperarme y luego empezar a prepararme para la próxima carrera, que es mi carrera de casa en Argentina y probablemente mi favorita después del Dakar. Tengo muchas ganas de que llegue.”

Andreas Hölzl – Director del equipo de rally: «La segunda ronda del campeonato ha terminado aquí en Portugal, y estamos muy contentos por Chucky, que eligió la configuración perfecta para el terreno y pudo presionar durante toda la carrera y conseguir otra victoria. Sin duda, una victoria merecida que le devuelve a la lucha por el campeonato de cara a la próxima ronda. No fue una carrera fácil para Edgar y Luciano, pero ambos rindieron muy bien en condiciones tan difíciles y ahora miran hacia la próxima ronda, que será la carrera de casa de Luciano. Nos vamos de Portugal con Edgar logrando un impresionante cuarto puesto en la categoría RallyGP y Luciano aún liderando el campeonato general. Todo el equipo ha hecho un trabajo increíble aquí, así que ahora nos centraremos en Argentina y aprovecharemos este impulso para la tercera ronda.»

Resultados provisionales – Rally Raid Portugal 2026 (tras 5 de 5 etapas)

2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 11:05:49 +1:56

3. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 11:12:18 +8:25

5. Bruno Santos (POR), Husqvarna, 11:24:39 +20:46

Clasificación provisional – Campeonato Mundial de Rally-Raid FIM 2026 (tras la segunda ronda)

2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 44 puntos

4. Ricky Brabec (EE.UU.), Honda, 38 puntos

5. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 31 puntos

Fuente: Media KTM